Marbella antes de Marbella: la historia antigua de la ciudad
Mucho antes de que Marbella tuviera su nombre, comunidades prehistóricas, comerciantes fenicios, romanos y primeros musulmanes ya estaban dando forma a esta costa mediterránea.
Desde asentamientos prehistóricos y comerciantes fenicios hasta villas romanas y una ciudad musulmana fortificada, la historia de Marbella comenzó miles de años antes de la ciudad que conocemos hoy.
Mucho antes de que Marbella tuviera su nombre, ya había personas viviendo a lo largo de este tramo de costa mediterránea.
A lo largo de los milenios llegaron comerciantes fenicios, colonos romanos, primeras comunidades cristianas y, finalmente, la ciudad musulmana fortificada a partir de la cual Marbella comenzaría a surgir.
Sus huellas todavía pueden encontrarse por toda Marbella, en sus restos arqueológicos, antiguos cimientos y detalles arquitectónicos que hoy forman parte de la ciudad.
Marbella prehistórica
¿Cómo sería la Marbella prehistórica para las primeras personas que llegaron a esta costa y buscaron refugio en las formaciones rocosas de las estribaciones de Sierra Blanca?
La historia de Marbella comienza técnicamente cientos de miles de años antes de que llegaran los fenicios o los romanos. Las herramientas de piedra encontradas en Coto Correa, en Las Chapas, apuntan a actividad del Paleolítico Inferior, mientras que se han descubierto evidencias prehistóricas posteriores en las cuevas y abrigos rocosos de las estribaciones de Sierra Blanca.
Entre ellos se encuentran los Abrigos de Puerto Rico, una serie de refugios naturales de roca donde se han encontrado herramientas de sílex y otros materiales arqueológicos, y la cercana Cueva de Pecho Redondo, conocida por sus pinturas rupestres prehistóricas. Ambas zonas continuaron utilizándose durante el Neolítico, lo que demuestra que las personas regresaron a estas estribaciones durante miles de años.
En la Edad del Cobre, las comunidades ya hacían un mayor uso del paisaje circundante, explotaban recursos minerales y establecían asentamientos en torno a los ríos Guadaiza y Verde. Cuando Marbella entró en la historia escrita, las personas ya llevaban milenios viviendo en este paisaje y sus alrededores.
Los fenicios llegan a Marbella Este
Ánforas fenicias procedentes de una alfarería local. Arcilla. Siglos VII-VI a. C. Procedentes de Cortijo de Montáñez y Cerro del Villar, Málaga. Museo de Málaga, España. Crédito: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Hace entre 2.600 y 2.700 años, durante los siglos VII y VI a. C., comunidades fenicias establecieron un asentamiento sobre un terreno elevado junto a Río Real, en Marbella Este.
No sabemos cómo se llamaba el asentamiento. De hecho, el nombre Marbella no aparece en las fuentes escritas conservadas hasta muchos siglos después.
Los fenicios llegaron desde el Mediterráneo oriental como parte de una amplia red de comerciantes que recorría la costa meridional de la península ibérica. Río Real ofrecía un fácil acceso al mar y una ruta natural hacia el interior, lo que lo convertía en un lugar ideal para el asentamiento y el comercio.
Los restos visibles hoy en Río Real incluyen los cimientos de piedra de viviendas rectangulares, mientras que las ánforas y fragmentos de cerámica griega revelan conexiones comerciales que se extendían mucho más allá de la costa inmediata.
La pesca pasó a ocupar un lugar central en esta historia. La historia municipal de Marbella documenta actividad fenicia en Río Real y Las Chapas, incluido el comercio con las poblaciones locales y la producción de pescado salado.
Más tarde, los romanos ampliarían esta industria costera, especialmente la producción y el comercio de garum, la salsa de pescado fermentado de intenso sabor que se convirtió en un producto básico en todo el mundo romano.
Los romanos conquistan Marbella
El mosaico de Medusa en la Villa Romana de Río Verde, uno de los vestigios más llamativos de la vida romana que se conservan en Marbella. Crédito: Wikimedia Commons,CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
Hace entre 2.100 y 2.200 años, durante el siglo II a. C., Roma fue tomando gradualmente el control de la costa de Málaga, que anteriormente había estado bajo una fuerte influencia púnica y cartaginesa.
A medida que se expandía el control romano, este tramo de costa pasó a formar parte de un sistema político y comercial mucho más amplio. Mejoraron las vías, crecieron los asentamientos y aparecieron villas a lo largo del litoral. La agricultura, la pesca, la extracción de minerales y el comercio marítimo formaban parte de la economía local.
Existen abundantes pruebas de ocupación romana en el actual municipio, aunque hay menos certeza sobre cómo se organizaban exactamente esos asentamientos o cómo se denominaban.
Más que una única ciudad romana claramente definida bajo la Marbella moderna, las evidencias sugieren un paisaje de villas, actividad industrial, zonas de enterramiento y asentamientos distribuidos a lo largo de la costa.
Algunos de los restos romanos más claros que todavía pueden verse hoy incluyen la Villa Romana de Río Verde y las Termas Romanas de Las Bóvedas, cerca de San Pedro Alcántara.
Restos romanos en los alrededores de Marbella
El puente romano del siglo I de Puente Romano, que da nombre al actual resort y a la zona circundante. Más de 2.000 años después, el puente sigue en pie dentro de los jardines del resort, en la Golden Mile de Marbella
También se han descubierto restos romanos bajo las calles de la propia Marbella, mientras que todavía pueden verse capiteles romanos incorporados a los muros del castillo posterior.
Las excavaciones en torno a Calle Escuelas sacaron a la luz los restos de un edificio romano monumental anterior a la fortaleza, mientras que se han encontrado cerámicas romanas alrededor de Plaza de los Naranjos y una tumba romana cerca de Plaza de la Victoria.
También se conservan restos romanos por todo el municipio, desde enterramientos en Las Chapas y actividad minera en torno a Cerro Torrón y Cerro del Trapiche hasta cerámica cerca de San Pedro Alcántara y hallazgos próximos a Puerto Banús.
Quizá lo más llamativo sean los cimientos conservados de un puente romano en Puente Romano. La zona sigue tomando su nombre de ese puente, lo que proporciona al Puente Romano actual una conexión directa con el pasado romano de Marbella.
Málaga, Tarifa y Bolonia
Las ruinas romanas de Baelo Claudia en Bolonia, Cádiz, España. Crédito: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Lo que se conserva alrededor de Marbella en fragmentos dispersos formaba parte de un mundo romano mucho más amplio. Al este, Malaca, la actual Málaga, se desarrolló como una importante ciudad con teatro, intensa actividad comercial y una potente industria de procesamiento de pescado.
Al oeste, a unos 120 km de Marbella, Baelo Claudia, en Bolonia, cerca de Tarifa, se convirtió en otro importante centro. Su posición junto al Estrecho de Gibraltar la conectaba directamente con el norte de África, incluida Tingis, la actual Tánger.
Los restos conservados de Baelo Claudia incluyen un foro, templos, mercado, teatro, termas, acueductos y un barrio industrial dedicado al procesamiento de pescado.
El cristianismo deja otro vestigio extraordinario
A medida que el mundo romano comenzó a cambiar, el auge del cristianismo dejó una nueva huella en la costa de Marbella.
Hace entre 1.500 y 1.600 años, durante el siglo V d. C., una primera comunidad cristiana practicaba su culto cerca de la actual San Pedro Alcántara.
La Basílica de Vega del Mar lo demuestra y ofrece una de las imágenes más claras de esta transición del mundo romano al primer periodo cristiano.
La basílica paleocristiana de Vega del Mar, cerca de San Pedro Alcántara, uno de los restos más importantes de Marbella de la transición desde el periodo romano. Crédito: Wikimedia Commons,CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
La basílica tenía tres naves y, de forma poco habitual, dos ábsides opuestos. Se conservan muy pocas iglesias comparables de doble ábside en la península ibérica.
Alrededor de la iglesia se extendía un amplio cementerio, donde se han excavado aproximadamente 200 enterramientos que abarcan aproximadamente desde los siglos III al VII d. C.
En conjunto, la basílica y el cementerio muestran una comunidad que vivió durante la transformación gradual del Mediterráneo romano hacia la Alta Edad Media.
Después de Roma
Hace unos 1.500 años, mientras se derrumbaba el Imperio romano de Occidente, la vida a lo largo de la costa entraba en una nueva era.
Los asentamientos costeros disminuyeron y las comunidades buscaron protección en terrenos más elevados, incluidos Cerro Torrón, Alicates y Nagüeles. Durante un tiempo, los asentamientos en torno a Marbella se hicieron más dispersos.
Se acercaba otra transformación.
Marbella bajo dominio musulmán
Hace unos 1.300 años, durante la Alta Edad Media, el dominio musulmán se estableció en gran parte de la península ibérica.
Los territorios bajo control musulmán pasaron a conocerse como al-Ándalus, que en diferentes momentos abarcó grandes partes de los actuales España y Portugal. Este periodo también se describe habitualmente como la España musulmana, aunque la población de al-Ándalus era diversa e incluía personas de origen norteafricano, árabe e ibérico.
Durante los siglos siguientes, los asentamientos alrededor de Marbella fueron desplazándose gradualmente hacia la zona donde hoy se encuentra el Casco Antiguo.
Un par de siglos después, durante el siglo X, se construyó el castillo o alcazaba de Marbella. Posteriormente, murallas defensivas rodearon la creciente ciudad, con puertas como la Puerta del Mar, la Puerta de Ronda y la Puerta de Málaga.
La alcazaba de Marbella, del siglo X, sigue en pie hoy en pleno corazón del Casco Antiguo. Crédito: Wikimedia Commons, MarcasDeCoches, CC BY-SA 4.0
Durante siglos, las comunidades habían ocupado lugares dispersos entre los ríos, las colinas y la costa. Ahora empezaba a formarse alrededor de la fortaleza un núcleo urbano más reconocible.
Sorprendentemente, la nueva Marbella también incorporó elementos antiguos, como capiteles romanos y otros materiales de construcción que fueron reutilizados en el castillo medieval y que todavía pueden verse integrados en sus torres y murallas. Una civilización construida literalmente dentro de otra.
Castillo de Montemayor en Benahavís
Vista a través de las ruinas conservadas del Castillo de Montemayor hacia la costa mediterránea
También datado en el siglo X, el Castillo de Montemayor se alzaba sobre el actual Benahavís, a 579 metros sobre el nivel del mar, dominando asentamientos y tierras vinculadas a Marbella. Desde su posición privilegiada, las vistas abarcan 100 km de costa. El mismo panorama puede disfrutarse hoy por quienes realizan la empinada caminata hasta las ruinas del castillo.
La leyenda local también relaciona el castillo con el propio nombre de Benahavís. Se dice que un rey árabe vivió en Montemayor y que posteriormente la localidad tomó su nombre del hijo de este. El nombre Benahavís suele relacionarse con Ben al-Havis, interpretado como «hijo de Havis», aunque el origen exacto del nombre es incierto.
A mediados del siglo XII, hacia 1154, la ciudad que hoy conocemos como Marbella ya había entrado en los registros escritos. El geógrafo al-Idrisi la describió como una ciudad pequeña pero bien poblada. Durante la Edad Media, su nombre se registró de distintas formas, incluidas Marbela, Marvella y Marabela, antes de consolidarse la grafía moderna.
Marbella se rinde a Fernando el Católico
El 11 de junio de 1485, Marbella se rindió a Fernando el Católico. Se cree que la entrega ceremonial de las llaves de la ciudad tuvo lugar en la Cruz del Humilladero, en Calle Málaga, justo fuera de las murallas.
La rendición marcó el final del dominio musulmán en Marbella e incorporó la ciudad a la Corona de Castilla. Llegaron nuevos pobladores cristianos y el aspecto de Marbella fue cambiando gradualmente con ellos.
Durante el siglo XVI se creó Plaza de los Naranjos dentro de la antigua ciudad amurallada, junto con otros monumentos menos conocidos, como el Antiguo Hospital de San Juan de Dios, Hospital Bazán y el antiguo Convento de la Trinidad, que reflejaban la nueva época cristiana de Marbella. Hospital Bazán alberga actualmente el Museo del Grabado Español Contemporáneo.
Después de 1485, Marbella entró en otro largo periodo de cambios y, durante los siglos siguientes, la agricultura, la pesca y el comercio local fueron fundamentales para la vida de la ciudad.
El siguiente gran cambio industrial llegó en el siglo XIX.
Sus ricos depósitos de hierro ayudaron a transformar la ciudad en uno de los centros industriales pioneros de España. Las ferrerías de La Concepción y El Ángel situaron a Marbella a la vanguardia de la naciente industria siderúrgica española. En 1844 producían alrededor del 72 % del hierro consumido en España.
A finales de siglo, aquel auge industrial había desaparecido y Marbella seguía siendo principalmente una localidad agrícola y pesquera. La minería continuó hasta el siglo XX, pero una nueva transformación ya se vislumbraba en el horizonte.
A partir de la década de 1950, pioneros como Ricardo Soriano y el príncipe Alfonso von Hohenlohe contribuyeron a inaugurar la nueva era del turismo internacional en Marbella. El Marbella Club abrió en 1954, seguido del desarrollo de Nueva Andalucía y la inauguración de Puerto Banús en 1970, el mismo año en que Panorama Properties se estableció en Marbella.
Marbella en la década de 1970, con el edificio Skol en primera línea de mar y La Concha al fondo. Fue una década de rápidos cambios para la ciudad y el mismo periodo en el que Panorama Properties se estableció en Marbella
