Marbella vóór Marbella: de oude geschiedenis van de stad
Lang voordat Marbella zijn naam kreeg, gaven prehistorische gemeenschappen, Fenicische handelaren, Romeinen en vroege moslims al vorm aan deze mediterrane kust.
Van prehistorische nederzettingen en Fenicische handelaren tot Romeinse villa’s en een versterkte islamitische stad: de geschiedenis van Marbella begon duizenden jaren vóór de stad die we vandaag kennen.
Lang voordat Marbella zijn naam kreeg, woonden er al mensen langs dit deel van de Middellandse Zeekust.
In de loop van duizenden jaren kwamen Fenicische handelaren, Romeinse kolonisten, vroege christelijke gemeenschappen en uiteindelijk de versterkte islamitische stad waaruit Marbella geleidelijk zou ontstaan.
Hun sporen zijn nog altijd overal in Marbella te vinden, in archeologische overblijfselen, oude funderingen en architectonische details die tegenwoordig deel uitmaken van de stad.
Prehistorisch Marbella
Hoe zou het prehistorische Marbella eruit hebben gezien voor de eerste mensen die aan deze kust aankwamen en beschutting zochten in de rotsformaties van de uitlopers van de Sierra Blanca?
De geschiedenis van Marbella begint technisch gezien honderdduizenden jaren vóór de komst van de Feniciërs of Romeinen. Stenen werktuigen die zijn gevonden in Coto Correa in Las Chapas wijzen op activiteit uit het Vroegpaleolithicum, terwijl latere prehistorische sporen zijn ontdekt in de grotten en rotsschuilplaatsen van de uitlopers van de Sierra Blanca.
Daartoe behoren de Abrigos de Puerto Rico, een reeks natuurlijke rotsschuilplaatsen waar vuurstenen werktuigen en ander archeologisch materiaal zijn gevonden, en de nabijgelegen Pecho Redondo Cave, bekend om zijn prehistorische rotsschilderingen. Beide gebieden bleven tijdens het Neolithicum in gebruik, wat laat zien dat mensen gedurende duizenden jaren steeds opnieuw naar deze uitlopers terugkeerden.
In de Kopertijd maakten gemeenschappen intensiever gebruik van het omringende landschap, benutten ze minerale hulpbronnen en vestigden ze nederzettingen rond de rivieren Guadaiza en Verde. Tegen de tijd dat Marbella in de geschreven geschiedenis verscheen, woonden er al duizenden jaren mensen in en rond dit landschap.
De Feniciërs komen naar Marbella Oost
Fenicische amforen uit een lokale pottenbakkerij. Klei. 7e-6e eeuw v.Chr. Afkomstig uit Cortijo de Montáñez en Cerro del Villar, Málaga. Museo de Málaga, Spanje. Credit: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Zo’n 2.600 tot 2.700 jaar geleden, in de 7e en 6e eeuw v.Chr., vestigden Fenicische gemeenschappen een nederzetting op hoger gelegen grond naast Río Real in Marbella Oost.
We weten niet hoe de nederzetting heette. De naam Marbella komt in bewaard gebleven geschreven bronnen pas vele eeuwen later voor.
De Feniciërs kwamen uit het oostelijke Middellandse Zeegebied en maakten deel uit van een breder handelsnetwerk langs de zuidelijke kust van het Iberisch Schiereiland. Río Real bood gemakkelijke toegang tot de zee en een natuurlijke route landinwaarts, waardoor het een ideale locatie was voor bewoning en handel.
De overblijfselen die tegenwoordig bij Río Real zichtbaar zijn, omvatten stenen funderingen van rechthoekige huizen, terwijl amforen en fragmenten van Grieks aardewerk handelsverbindingen aantonen die veel verder reikten dan de directe kuststreek.
Visserij werd een belangrijk onderdeel van het verhaal. De gemeentelijke geschiedenis van Marbella vermeldt Fenicische activiteit in Río Real en Las Chapas, waaronder handel met de lokale bevolking en de productie van gezouten vis.
De Romeinen zouden deze kustindustrie later verder uitbreiden, vooral de productie en handel in garum, de sterk smakende gefermenteerde vissaus die in de hele Romeinse wereld een belangrijk voedingsmiddel werd.
De Romeinen veroveren Marbella
Het Medusa-mozaïek in de Romeinse villa van Río Verde, een van de opvallendste bewaard gebleven sporen van het Romeinse leven in Marbella. Credit: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
o’n 2.100 tot 2.200 jaar geleden, in de 2e eeuw v.Chr., nam Rome geleidelijk de controle over de kust van Málaga over, die daarvoor sterk onder Punische en Carthaagse invloed had gestaan.
Naarmate de Romeinse macht zich uitbreidde, werd dit deel van de kust onderdeel van een veel groter politiek en commercieel systeem. Wegen werden verbeterd, nederzettingen groeiden en langs de kust verschenen villa’s. Landbouw, visserij, mijnbouw en maritieme handel maakten allemaal deel uit van de lokale economie.
Er is veel bewijs voor Romeinse bewoning in de huidige gemeente, maar minder zekerheid over hoe die nederzettingen precies waren georganiseerd of hoe ze werden genoemd.
In plaats van één duidelijk afgebakende Romeinse stad onder het moderne Marbella wijst het bewijs op een landschap van villa’s, industriële activiteit, begraafplaatsen en nederzettingen die langs de kust verspreid lagen.
Enkele van de duidelijkste Romeinse overblijfselen die je vandaag nog kunt zien, zijn de Romeinse villa van Río Verde en de Romeinse baden van Las Bóvedas bij San Pedro Alcántara.
Romeinse overblijfselen rond Marbella
De Romeinse brug uit de 1e eeuw bij Puente Romano, waaraan het huidige resort en de omliggende wijk hun naam danken. Meer dan 2.000 jaar later staat de brug nog altijd in de tuinen van het resort aan Marbella’s Golden Mile
Ook onder de straten van Marbella zelf zijn Romeinse resten aangetroffen, terwijl Romeinse kapitelen nog altijd te zien zijn, verwerkt in de muren van het later gebouwde kasteel.
Opgravingen rond Calle Escuelas brachten de resten van een monumentaal Romeins gebouw aan het licht dat ouder is dan de vesting, terwijl rond Plaza de los Naranjos Romeins aardewerk en nabij Plaza de la Victoria een Romeins graf zijn gevonden.
Ook elders in de gemeente zijn Romeinse resten bewaard gebleven, van graven in Las Chapas en mijnbouwactiviteiten rond Cerro Torrón en Cerro del Trapiche tot aardewerk bij San Pedro Alcántara en vondsten in de buurt van Puerto Banús.
Misschien het opvallendst zijn de bewaard gebleven funderingen van een Romeinse brug bij Puente Romano. Het gebied ontleent zijn naam nog altijd aan die brug, waardoor het huidige Puente Romano een directe verbinding heeft met Marbella’s Romeinse verleden.
Málaga, Tarifa & Bolonia
De Romeinse ruïnes van Baelo Claudia in Bolonia, Cádiz, Spanje. Credit: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Wat rond Marbella in losse fragmenten bewaard is gebleven, maakte deel uit van een veel grotere Romeinse wereld. In het oosten ontwikkelde Malaca, het huidige Málaga, zich tot een belangrijke stad met een theater, drukke handelsactiviteiten en een sterke visverwerkende industrie.
In het westen, ongeveer 120 km van Marbella, groeide Baelo Claudia bij Bolonia in de buurt van Tarifa uit tot een ander belangrijk centrum. Dankzij de ligging aan de Straat van Gibraltar was het rechtstreeks verbonden met Noord-Afrika, waaronder Tingis, het huidige Tanger.
De bewaard gebleven resten van Baelo Claudia omvatten een forum, tempels, een markt, theater, baden, aquaducten en een industriële wijk die was gewijd aan visverwerking.
Het christendom laat nog een opmerkelijk spoor achter
Toen de Romeinse wereld begon te veranderen, liet de opkomst van het christendom een nieuwe stempel achter op de kust van Marbella.
Zo’n 1.500 tot 1.600 jaar geleden, in de 5e eeuw n.Chr., beoefende een vroege christelijke gemeenschap haar geloof nabij het huidige San Pedro Alcántara.
De basiliek van Vega del Mar bewijst dit en geeft een van de duidelijkste inkijkjes in de overgang van de Romeinse wereld naar de vroegchristelijke periode.
De vroegchristelijke basiliek van Vega del Mar bij San Pedro Alcántara, een van Marbella’s belangrijkste overblijfselen uit de overgang van de Romeinse periode. Credit: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
De basiliek had drie beuken en, ongebruikelijk, twee tegenover elkaar liggende apsissen. Op het Iberisch Schiereiland zijn maar weinig vergelijkbare kerken met dubbele apsis bewaard gebleven.
Rond de kerk lag een uitgestrekte begraafplaats, waar ongeveer 200 graven zijn opgegraven, globaal daterend uit de 3e tot en met de 7e eeuw n.Chr.
Samen tonen de basiliek en de begraafplaats een gemeenschap die leefde tijdens de geleidelijke overgang van de Romeinse mediterrane wereld naar de vroege middeleeuwen.
Na Rome
Ongeveer 1.500 jaar geleden, toen het West-Romeinse Rijk instortte, brak voor het leven langs de kust een nieuw tijdperk aan.
De bewoning aan de kust nam af en gemeenschappen zochten bescherming op hoger gelegen terrein, waaronder Cerro Torrón, Alicates en Nagüeles. Een tijdlang raakte de bewoning rond Marbella meer verspreid.
Een nieuwe verandering was op komst.
Marbella onder islamitisch bewind
Ongeveer 1.300 jaar geleden, in de vroege middeleeuwen, werd in een groot deel van het Iberisch Schiereiland islamitisch bestuur gevestigd.
De gebieden onder islamitische controle werden bekend als al-Andalus, dat op verschillende momenten grote delen van het huidige Spanje en Portugal omvatte. Deze periode wordt ook vaak aangeduid als het islamitische Spanje, hoewel de bevolking van al-Andalus divers was en onder meer mensen van Noord-Afrikaanse, Arabische en Iberische afkomst omvatte.
In de eeuwen die volgden, verschoof de bewoning rond Marbella geleidelijk naar het gebied waar tegenwoordig de oude binnenstad ligt.
Een paar eeuwen later, in de 10e eeuw, werd Marbella’s kasteel of alcazaba gebouwd. Later werden verdedigingsmuren rond de groeiende stad aangelegd, met poorten zoals de Puerta del Mar, Puerta de Ronda en Puerta de Málaga.
Marbella’s alcazaba uit de 10e eeuw staat vandaag nog altijd in het hart van de oude binnenstad. Credit: Wikimedia Commons, MarcasDeCoches, CC BY-SA 4.0
Eeuwenlang hadden gemeenschappen op verspreide locaties tussen rivieren, heuvels en kust gewoond. Nu begon zich rond de vesting een herkenbaarder stedelijk centrum te vormen.
Opmerkelijk genoeg verwerkte het nieuwe Marbella ook elementen uit het oudere verleden. Romeinse kapitelen en andere bouwmaterialen werden hergebruikt in het middeleeuwse kasteel en zijn vandaag nog altijd zichtbaar in de torens en muren. De ene beschaving werd letterlijk in de andere ingebouwd.
Kasteel Montemayor in Benahavís
Uitzicht door de overgebleven ruïnes van Kasteel Montemayor richting de Middellandse Zeekust
Kasteel Montemayor dateert eveneens uit de 10e eeuw en stond boven het huidige Benahavís, op 579 meter boven zeeniveau, met uitzicht over nederzettingen en landerijen die met Marbella verbonden waren. Vanuit deze dominante positie strekt het uitzicht zich uit over 100 km kustlijn. Hetzelfde panorama kan vandaag nog worden bewonderd door wie de steile wandeling naar de kasteelruïnes maakt.
Een lokale legende verbindt het kasteel ook met de naam Benahavís zelf. Er zou een Arabische koning in Montemayor hebben gewoond, waarna de plaats later naar zijn zoon werd genoemd. De naam Benahavís wordt vaak in verband gebracht met Ben al-Havis, geïnterpreteerd als “zoon van Havis”, hoewel de exacte oorsprong van de naam onzeker is.
Halverwege de 12e eeuw, rond 1154, verscheen de stad die we nu als Marbella kennen in geschreven bronnen. De geograaf al-Idrisi beschreef haar als een kleine maar dichtbevolkte stad. In de middeleeuwen werd de naam in verschillende vormen vastgelegd, waaronder Marbela, Marvella en Marabela, voordat de moderne spelling gebruikelijk werd.
Marbella geeft zich over aan Ferdinand de Katholieke
Op 11 juni 1485 gaf Marbella zich over aan Ferdinand de Katholieke. Men neemt aan dat de ceremoniële overdracht van de sleutels van de stad plaatsvond bij de Cruz del Humilladero aan Calle Málaga, net buiten de stadsmuren.
De overgave betekende het einde van het islamitische bewind in Marbella en bracht de stad onder de Kroon van Castilië. Nieuwe christelijke bewoners arriveerden en daarmee veranderde het uiterlijk van Marbella geleidelijk.
In de 16e eeuw werd Plaza de los Naranjos aangelegd binnen de voormalige ommuurde stad. Ook minder bekende bezienswaardigheden, waaronder het Antiguo Hospital de San Juan de Dios, Hospital Bazán en het voormalige Convento de la Trinidad, weerspiegelden Marbella’s nieuwe christelijke tijdperk. Hospital Bazán huisvest tegenwoordig het Museo del Grabado Español Contemporáneo.
Na 1485 begon voor Marbella opnieuw een lange periode van verandering. In de eeuwen die volgden stonden landbouw, visserij en lokale handel centraal in het leven van de stad.
De volgende grote industriële omslag kwam in de 19e eeuw.
De rijke ijzerertsvoorraden hielpen de stad uitgroeien tot een van de pionierende industriële centra van Spanje. De ijzerwerken van La Concepción en El Ángel brachten Marbella aan de voorhoede van de opkomende Spaanse ijzer- en staalindustrie. In 1844 produceerden ze ongeveer 72% van het ijzer dat in Spanje werd verbruikt.
Aan het einde van de eeuw was die industriële bloeiperiode voorbij en bleef Marbella grotendeels een landbouw- en vissersstad. Mijnbouw ging door tot in de 20e eeuw, maar een nieuwe verandering stond al voor de deur.
Vanaf de jaren 1950 hielpen pioniers als Ricardo Soriano en prins Alfonso von Hohenlohe Marbella’s nieuwe tijdperk van internationaal toerisme in te luiden. De Marbella Club opende in 1954, gevolgd door de ontwikkeling van Nueva Andalucía en de opening van Puerto Banús in 1970, hetzelfde jaar waarin Panorama Properties zich in Marbella vestigde.
Marbella in de jaren 1970, met het Skol-gebouw aan de kust en La Concha op de achtergrond. Het was een decennium van snelle verandering voor de stad en dezelfde periode waarin Panorama Properties zich in Marbella vestigde
