Marbella avant Marbella : l’histoire ancienne de la ville
Bien avant que Marbella ne porte son nom, des communautés préhistoriques, des commerçants phéniciens, des Romains et les premiers musulmans façonnaient déjà cette côte méditerranéenne.
Des peuplements préhistoriques et commerçants phéniciens aux villas romaines et à une ville musulmane fortifiée, l’histoire de Marbella a commencé des milliers d’années avant la ville que nous connaissons aujourd’hui.
Bien avant que Marbella ne porte son nom, des populations vivaient déjà sur cette portion de côte méditerranéenne.
Au fil des millénaires sont arrivés les commerçants phéniciens, les colons romains, les premières communautés chrétiennes puis, finalement, la ville musulmane fortifiée à partir de laquelle Marbella commencerait à émerger.
Leurs traces sont encore visibles dans toute Marbella, dans ses vestiges archéologiques, ses fondations anciennes et les détails architecturaux qui font aujourd’hui partie de la ville.
Marbella préhistorique
À quoi la Marbella préhistorique pouvait-elle ressembler pour les premiers habitants arrivés sur cette côte et qui trouvèrent refuge dans les formations rocheuses des contreforts de la Sierra Blanca ?
L’histoire de Marbella commence techniquement des centaines de milliers d’années avant l’arrivée des Phéniciens ou des Romains. Des outils en pierre découverts à Coto Correa, à Las Chapas, témoignent d’une activité datant du Paléolithique inférieur, tandis que des traces préhistoriques plus tardives ont été mises au jour dans les grottes et abris rocheux des contreforts de la Sierra Blanca.
Parmi eux figurent les Abrigos de Puerto Rico, une série d’abris rocheux naturels où ont été découverts des outils en silex et d’autres objets archéologiques, ainsi que la grotte voisine de Pecho Redondo, connue pour ses peintures rupestres préhistoriques. Les deux zones ont continué d’être utilisées pendant la période néolithique, montrant que les populations sont revenues dans ces contreforts pendant des milliers d’années.
À l’âge du Cuivre, les communautés exploitaient davantage le paysage environnant, utilisaient les ressources minérales et établissaient des implantations autour des rivières Guadaiza et Verde. Lorsque Marbella entra dans l’histoire écrite, des populations vivaient déjà dans ce paysage et ses environs depuis des millénaires.
Les Phéniciens arrivent à Marbella Est
Amphores phéniciennes provenant d’un atelier de poterie local. Argile. VIIe-VIe siècles av. J.-C. Provenant de Cortijo de Montáñez et Cerro del Villar, Málaga. Museo de Málaga, Espagne. Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Il y a entre 2 600 et 2 700 ans, aux VIIe et VIe siècles av. J.-C., des communautés phéniciennes établirent un habitat sur un terrain surélevé à côté de Río Real, à Marbella Est.
Nous ignorons comment cet habitat s’appelait. En réalité, le nom Marbella n’apparaît dans les sources écrites conservées que plusieurs siècles plus tard.
Les Phéniciens venaient de la Méditerranée orientale et faisaient partie d’un vaste réseau de commerçants le long de la côte sud de la péninsule Ibérique. Río Real offrait un accès facile à la mer ainsi qu’une voie naturelle vers l’intérieur des terres, ce qui en faisait un emplacement idéal pour l’habitat et le commerce.
Les vestiges aujourd’hui visibles à Río Real comprennent les fondations en pierre de maisons rectangulaires, tandis que des amphores et fragments de céramique grecque témoignent de liens commerciaux dépassant largement le littoral immédiat.
La pêche devint un élément central de cette histoire. L’histoire municipale de Marbella fait état d’une activité phénicienne à Río Real et Las Chapas, comprenant le commerce avec les populations locales et la production de poisson salé.
Les Romains allaient ensuite développer cette industrie côtière, notamment la production et le commerce du garum, cette sauce de poisson fermentée au goût intense devenue un produit courant dans tout le monde romain.
Les Romains conquièrent Marbella
La mosaïque de Méduse à la Villa romaine de Río Verde, l’un des témoignages les plus remarquables de la vie romaine encore conservés à Marbella. Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
Il y a entre 2 100 et 2 200 ans, au IIe siècle av. J.-C., Rome prit progressivement le contrôle du littoral de Málaga, auparavant fortement influencé par les mondes punique et carthaginois.
À mesure que la domination romaine s’étendait, cette partie du littoral rejoignit un système politique et commercial beaucoup plus vaste. Les routes furent améliorées, les implantations se développèrent et des villas apparurent le long de la côte. L’agriculture, la pêche, l’extraction minière et le commerce maritime faisaient tous partie de l’économie locale.
Les preuves de l’occupation romaine sont nombreuses sur l’ensemble de l’actuelle commune, mais il est plus difficile de savoir exactement comment ces implantations étaient organisées ou comment elles s’appelaient.
Plutôt qu’une seule ville romaine clairement définie sous la Marbella moderne, les vestiges suggèrent un paysage composé de villas, d’activités industrielles, de zones funéraires et d’habitats répartis le long du littoral.
Parmi les vestiges romains les plus clairement visibles aujourd’hui figurent la Villa romaine de Río Verde et les Thermes romains de Las Bóvedas, près de San Pedro Alcántara.
Vestiges romains autour de Marbella
Le pont romain du Ier siècle à Puente Romano, qui donne aujourd’hui son nom au resort et au quartier environnant. Plus de 2 000 ans plus tard, le pont se dresse encore dans les jardins du resort sur la Golden Mile de Marbella
Des vestiges romains ont également été découverts sous les rues de Marbella même, tandis que des chapiteaux romains sont encore visibles, intégrés dans les murs du château postérieur.
Les fouilles menées autour de Calle Escuelas ont révélé les vestiges d’un édifice romain monumental antérieur à la forteresse, tandis que des céramiques romaines ont été découvertes autour de Plaza de los Naranjos et une tombe romaine près de Plaza de la Victoria.
Des vestiges romains subsistent également dans toute la commune, des sépultures de Las Chapas et des activités minières autour de Cerro Torrón et Cerro del Trapiche jusqu’aux poteries près de San Pedro Alcántara et aux découvertes proches de Puerto Banús.
Les fondations conservées d’un pont romain à Puente Romano sont peut-être les plus impressionnantes. La zone porte toujours le nom de ce pont, créant un lien direct entre le Puente Romano actuel et le passé romain de Marbella.
Málaga, Tarifa et Bolonia
Les ruines romaines de Baelo Claudia à Bolonia, Cadix, Espagne. Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Les fragments dispersés qui subsistent autour de Marbella faisaient partie d’un monde romain beaucoup plus vaste. À l’est, Malaca, l’actuelle Málaga, devint une ville importante avec un théâtre, une intense activité commerciale et une puissante industrie de transformation du poisson.
À l’ouest, à environ 120 km de Marbella, Baelo Claudia, à Bolonia près de Tarifa, devint un autre centre important. Sa position sur le détroit de Gibraltar la reliait directement à l’Afrique du Nord, notamment à Tingis, l’actuelle Tanger.
Les vestiges conservés de Baelo Claudia comprennent un forum, des temples, un marché, un théâtre, des thermes, des aqueducs et un quartier industriel consacré à la transformation du poisson.
Le christianisme laisse une autre trace remarquable
Alors que le monde romain commençait à changer, l’essor du christianisme laissa une nouvelle empreinte sur le littoral de Marbella.
Il y a entre 1 500 et 1 600 ans, au Ve siècle apr. J.-C., une première communauté chrétienne pratiquait son culte près de l’actuelle San Pedro Alcántara.
La basilique de Vega del Mar en apporte la preuve et constitue l’un des témoignages les plus clairs de cette transition entre le monde romain et la période paléochrétienne.
La basilique paléochrétienne de Vega del Mar, près de San Pedro Alcántara, l’un des vestiges les plus importants de Marbella datant de la transition après la période romaine. Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 , photographer Ikusitaikasi
La basilique possédait trois nefs et, chose inhabituelle, deux absides opposées. Très peu d’églises comparables à double abside subsistent dans la péninsule Ibérique.
Autour de l’église s’étendait un vaste cimetière, dans lequel environ 200 sépultures ont été fouillées, couvrant approximativement une période allant du IIIe au VIIe siècle apr. J.-C.
Ensemble, la basilique et le cimetière témoignent d’une communauté vivant la transformation progressive de la Méditerranée romaine vers le haut Moyen Âge.
Après Rome
Il y a environ 1 500 ans, alors que l’Empire romain d’Occident s’effondrait, la vie sur le littoral entrait dans une nouvelle époque.
Les implantations côtières diminuèrent et les communautés cherchèrent protection sur des terrains plus élevés, notamment à Cerro Torrón, Alicates et Nagüeles. Pendant un temps, les implantations autour de Marbella devinrent plus dispersées.
Une nouvelle transformation se préparait.
Marbella sous domination musulmane
Il y a environ 1 300 ans, pendant le haut Moyen Âge, la domination musulmane s’établit dans une grande partie de la péninsule Ibérique.
Les territoires sous contrôle musulman devinrent connus sous le nom d’al-Andalus, qui couvrit à différentes époques de vastes régions des actuels Espagne et Portugal. Cette période est également couramment décrite comme l’Espagne musulmane, bien que la population d’al-Andalus fût diverse et comprît des personnes d’origine nord-africaine, arabe et ibérique.
Au cours des siècles suivants, l’habitat autour de Marbella se déplaça progressivement vers la zone où se trouve aujourd’hui la vieille ville.
Deux siècles environ plus tard, au Xe siècle, le château de Marbella, ou alcazaba, fut construit. Des murailles défensives entourèrent ensuite la ville en expansion, avec notamment la Puerta del Mar, la Puerta de Ronda et la Puerta de Málaga
L’alcazaba de Marbella, datant du Xe siècle, se dresse encore aujourd’hui au cœur de la vieille ville. Crédit : Wikimedia Commons, MarcasDeCoches, CC BY-SA 4.0
Pendant des siècles, les communautés avaient occupé des sites dispersés entre rivières, collines et littoral. Désormais, un centre urbain plus reconnaissable commençait à se former autour de la forteresse.
Fait remarquable, la nouvelle Marbella intégra également des éléments plus anciens, notamment des chapiteaux romains et d’autres matériaux de construction réutilisés dans le château médiéval et encore visibles aujourd’hui dans ses tours et ses murailles. Une civilisation littéralement construite dans une autre.
Le château de Montemayor à Benahavís
Vue vers la côte méditerranéenne à travers les ruines conservées du château de Montemayor
Également daté du Xe siècle, le château de Montemayor se dressait au-dessus de l’actuelle Benahavís, à 579 mètres d’altitude, dominant les implantations et terres liées à Marbella. Depuis sa position dominante, la vue s’étend sur 100 km de littoral. Le même panorama peut encore être admiré aujourd’hui par ceux qui entreprennent la montée raide jusqu’aux ruines du château.
La légende locale relie également le château au nom même de Benahavís. Un roi arabe aurait vécu à Montemayor, la ville ayant ensuite pris son nom du fils de celui-ci. Le nom Benahavís est souvent associé à Ben al-Havis, interprété comme « fils de Havis », bien que l’origine exacte du nom reste incertaine.
Au milieu du XIIe siècle, vers 1154, la ville que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Marbella était entrée dans les sources écrites. Le géographe al-Idrisi la décrivit comme une petite ville bien peuplée. Au Moyen Âge, son nom fut transcrit sous plusieurs formes, notamment Marbela, Marvella et Marabela, avant que l’orthographe moderne ne s’impose.
Marbella se rend à Ferdinand le Catholique
Le 11 juin 1485, Marbella se rendit à Ferdinand le Catholique. La remise cérémonielle des clés de la ville aurait eu lieu à la Cruz del Humilladero, sur Calle Málaga, juste à l’extérieur des remparts.
La reddition marqua la fin de la domination musulmane à Marbella et l’intégration de la ville à la Couronne de Castille. De nouveaux colons chrétiens arrivèrent et l’apparence de Marbella évolua progressivement avec eux.
Au XVIe siècle, Plaza de los Naranjos fut créée à l’intérieur de l’ancienne ville fortifiée, aux côtés d’autres monuments moins connus, notamment l’Antiguo Hospital de San Juan de Dios, Hospital Bazán et l’ancien Convento de la Trinidad, qui témoignaient de la nouvelle époque chrétienne de Marbella. Hospital Bazán abrite aujourd’hui le Museo del Grabado Español Contemporáneo.
Après 1485, Marbella entra dans une nouvelle longue période de transformations et, au cours des siècles suivants, l’agriculture, la pêche et le commerce local occupèrent une place centrale dans la vie de la ville.
Le changement industriel majeur suivant survint au XIXe siècle. Ses riches gisements de fer contribuèrent à transformer la ville en l’un des centres industriels pionniers d’Espagne. Les forges de La Concepción et El Ángel placèrent Marbella à l’avant-garde de l’industrie sidérurgique naissante du pays. En 1844, elles produisaient environ 72 % du fer consommé en Espagne.
À la fin du siècle, cet essor industriel s’était estompé et Marbella restait essentiellement une ville agricole et de pêche. L’exploitation minière se poursuivit au XXe siècle, mais une nouvelle transformation se profilait déjà à l’horizon.
À partir des années 1950, des pionniers comme Ricardo Soriano et le prince Alfonso von Hohenlohe contribuèrent à ouvrir la nouvelle ère du tourisme international à Marbella. Le Marbella Club ouvrit en 1954, suivi du développement de Nueva Andalucía et de l’ouverture de Puerto Banús en 1970, la même année où Panorama Properties s’établit à Marbella.
Marbella dans les années 1970, avec le bâtiment Skol sur le front de mer et La Concha en arrière-plan. Ce fut une décennie de changements rapides pour la ville, et la même période durant laquelle Panorama Properties s’établit à Marbella
