Hoe Panorama in de jaren 70 in Marbella begon

• Inhoudsopgave
• Onze eerste jaren in Marbella: de basis leggen
• Het begin
• Het aantrekken van de "grote namen"
• Marbella in de jaren 70 uit eerste hand beleefd
• Gelukkig op de juiste plek, op het juiste moment!
• Een Britse enclave
• Nieuwe vrienden, zakenrelaties en beroemdheden
• Hollywoodsterren, uitbundige feesten en open deuren
• De ‘Hostess with the Mostess’
• Marbella Sierra Blanca
• Vrienden sinds de jaren 70

Het was 1946, de Spaanse Burgeroorlog was zo’n zeven jaar eerder geëindigd. Marbella was een dorp met minder dan 10.000 inwoners en met een zeer interessante geschiedenis. Midden in het dorp stond — en staat nog steeds — een oud Moors kasteel uit de 9e eeuw en verspreid door de gemeente lagen Romeinse ruïnes. Op de achtergrond torende de berg La Concha boven alles uit en creëerde een uniek microklimaat, waardoor Marbella het beste weer had van welk dorp in Europa dan ook.

De grotere stukken land waren in die tijd eigendom van vijf families: Juan en Enrique Belón, Juan Lavigne en Juan Lima, allemaal uit Marbella, Elvira Tallefer en haar echtgenoot Salvador Guerrero uit Málaga (Elviria werd naar haar genoemd) en Norberto Goizueta uit Navarra (de oprichter van Guadalmina). Het land werd grotendeels bewerkt door pachters.

De economie van die tijd draaide vooral op landbouw en op de winning van ijzererts en grafiet.

Met deze basiselementen ontwikkelde Marbella zich tot een van de meest prestigieuze badplaatsen aan de hele Middellandse Zee. Maar niet zonder veel hulp onderweg: Torremolinos en vele andere plaatsen langs de Spaanse kust waren destijds ook prachtige dorpen, en kijk eens wat er met hen is gebeurd!

De oorspronkelijke promotor van Marbella was de veelzijdige Spaanse aristocraat Ricardo Soriano Sholtz von Hermensdorff, markies van Ivanrey, die in 1943 een finca kocht met de naam El Rodeo van 220.000 m2
(22 hectare) van zijn vriend Norberto Goizueta, die in het gebied een immens landgoed van 350 hectare bezat. In de daaropvolgende twee jaar bouwde Ricardo en opende hij in 1945 het eerste bungalowhotel van Marbella, Hotel El Rodeo, en hij wist veel van zijn vrienden over te halen om de streek te bezoeken.

In 1946 nodigde hij zijn neef prins Alfonso von Hohenlohe en Alfonso’s vader, prins Maximilian Egon von Hohenlohe-Langenburg, uit om Marbella met eigen ogen te komen bekijken en beleven. Prins Maximilian was een bekende Duitse aristocraat, wiens familie terugging tot de 6e eeuw. Zijn vrouw, Alfonso’s moeder, was de Marquesa de Belvis de las Navas en was in Spanje even bekend. En Alfonso’s peetvader was niemand minder dan de Spaanse koning Alfonso XIII. Deze afkomst, samen met oom Ricardo’s pioniersvisie voor Marbella, maakte het voor Alfonso heel gemakkelijk om Ricardo Soriano’s pad te volgen en voort te zetten.

Marbella lag toen ongeveer twee uur rijden van Málaga, via een verschrikkelijke kustweg met twee rijstroken, en Alfonso en zijn vader kwamen aan in een oude Rolls Royce met een motor die was aangepast om op houtskool te rijden, vanwege het benzinetekort in die naoorlogse jaren. Bij hun aankomst in Marbella, terwijl ze wachtten tot oom Ricardo terugkeerde van een vistrip, hielden zij een picknick onder de parasoldennen van de prachtige Finca Santa Margarita, direct aan zee ten westen van het dorp. Ze werden zo verliefd op Marbella, en vooral op deze finca, dat ze het jaar daarop terugkeerden en het domein kochten.

Alfonso en zijn vader bouwden een prachtig nieuw huis op hun terrein en moedigden hun vrienden aan om hen te komen bezoeken. De oorspronkelijke boerderij van Finca Santa Margarita werd omgevormd tot een bar-restaurant-sociale club voor de mensen die in de omgeving woonden, en zo werd de “Marbella Club” geboren. Dit waren de eerste momenten van het ontwaken van Marbella als grote toeristische bestemming. De oorspronkelijke boerderij is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven als de hoofdbar en het hoofdrestaurant.

Via Alfonso, zijn vader, zijn moeder en de contacten van zijn oom Ricardo begonnen zoveel mensen het gebied te bezoeken — en de Marbella Club — dat velen geen accommodatie konden vinden. Door die toestroom werd het onvermijdelijk dat Alfonso in 1953 besloot een klein hotel met 18 kamers te bouwen naast de verbouwde boerderij, rond een patio, ongeveer zoals de motels die hij onlangs in de Verenigde Staten had gezien. Hij besloot het Marbella Club Hotel te noemen. Het hotel opende zijn deuren voor het publiek in 1954 en werd meteen een magneet voor kwalitatief hoogstaand toerisme. Graaf Rudi von Schöenberg, een familielid van Alfonso, die onlangs was afgestudeerd aan de Zwitserse hotelschool in Lausanne, sloot zich in 1955 bij Alfonso aan als directeur van het hotel en is tot vandaag verbonden aan de Marbella Club. Lees dit prachtige artikel: “Het begin van de Marbella Club”.

Vandaag verkeert de oorspronkelijke boerderij nog steeds in perfecte staat en is zij nu omgebouwd tot het hoofdrestaurant en de bar van het hotel.

Het heerlijke microklimaat van Marbella, de strategische ligging, de relatieve bereikbaarheid en de warmte van de inwoners maakten Marbella tot een magneet voor mensen die op zoek waren naar een nieuwe, bijzondere vakantiebestemming. Alfonso schroomde er zeker niet voor om iedereen die tot de jetset van die tijd behoorde uit te nodigen in het eerste luxehotel aan de Costa del Sol, en binnen de kortste keren was Marbella dé hotspot van Europa. In de jaren '60 waren er veel vaste "beroemdheden" te gast in Marbella en de Marbella Club, en velen kochten er grond om hun huizen te bouwen, soms zelfs van Alfonso zelf.

Enkele van deze "grote namen" waren: José Banús, die in 1962 naar Marbella kwam en het land verwierf dat nu Puerto Banús en Nueva Andalucía vormt (velen noemden zijn visie destijds "waanzinnig!"), Jaime de Mora, Manolo Lapique, Ignacio Coca, de oprichter van de golfbanen Los Monteros en Río Real, en andere grote namen zoals de von Thyssens, prinses von Bismarck, de familie Füstenberg, Mel Ferrer en Audrey Hepburn, de hertog en hertogin van Windsor, prins Rainier van Monaco met Grace Kelly, Ava Gardner, Cary Grant, Laurence Olivier, Guy de Rothschild, Terry von Pantz, Deborah Kerr, Jimmy Stewart, Teddy Kennedy, Jean Negelesco en vele anderen. Klik hier voor meer informatie over Puerto Banús.

Alfonso had met succes de positie van zijn oom Ricardo als belangrijkste promotor van Marbella overgenomen. Marbella was een "bijzondere plek voor bijzondere mensen" geworden, wat de slogan van Panorama was in onze beginjaren.

Als gevolg van Alfonso’s promotie, samen met die van zijn vele vrienden die nieuwe huizen en ontwikkelingen in de omgeving bouwden, steeg de officiële bevolking van de gemeente van 12.156 in 1960 naar 29.253 in 1970. Maar toen Panorama hier in de vroege jaren 70 arriveerde, hing er nog steeds een echt dorpsgevoel in Marbella: een kleine stad vol interessante en vriendelijke mensen. De belangrijkste locaties waren toen — afgezien van de oude binnenstad — de Marbella Club, Puerto Banús, Nueva Andalucía, Los Monteros en Guadalmina; de laatste drie met hun respectieve golfclubs, allemaal gebouwd door eigenaars die gokten op de toekomst van residentieel toerisme.

Tegen het einde van de jaren 60 had Marbella de meeste ingrediënten om uiteindelijk uit te groeien tot een belangrijke, kwalitatieve vakantiebestemming én woonbestemming met een seizoen van twaalf maanden, in plaats van alleen een zomerresort.

Om echter het hele jaar open te kunnen blijven, met voldoende bedrijvigheid voor luxe winkels, boetieks, restaurants, uitgaansgelegenheden en vrijetijdsvoorzieningen, was in de winter een minimale kernbevolking van ongeveer 150.000 inwoners nodig, tussen ingeschreven bewoners en de “zwevende bevolking” van residentieel toerisme. Dat cijfer werd pas in 1996 bereikt, toen het laagseizoen een eigen leven ging leiden en Marbella veranderde in de enige badplaats in het Middellandse Zeegebied met een jaarrond seizoen. Vandaag zijn er in het laagseizoen tussen de 275.000 en 300.000 inwoners in Marbella, inclusief de niet-geregistreerde “zwevende” bevolking.

De populariteit van Marbella had zich al overzee verspreid. Mijn vader, Bill Clover, sinds 1952 een succesvolle makelaar in Charlottesville, Virginia — net zoals zijn vader, B.B. Clover, dat sinds 1904 in Chicago was geweest — besloot zijn activiteiten uit te breiden door in 1968 een internationaal makelaarskantoor te kopen met de naam Panorama International Ltd, met hoofdkantoor in Washington D.C., op ongeveer twee uur rijden ten noorden van ons huis in Charlottesville.

Een Franse zakenpartner van hem in die tijd, René Frank, stelde voor dat Marbella de belangrijkste nieuwe jetsetbestemming van Europa was geworden en dat wij serieus moesten overwegen daar een kantoor te openen.

En dat deden we dus, begin 1970, samen met kort daarna geopende kantoren in Mallorca en Mexico-Stad, dat laatste geleid door mijn broer Bill. Panorama was het eerste internationale makelaarskantoor in Marbella en het eerste makelaarskantoor dat inspectievluchten naar de streek bracht.

Het kantoor in Marbella werd korte tijd geleid door een gepensioneerde Engelse kapitein, Phil Kelly, en kort daarna door G. Bland Hoke, die eerder in ons verkoopkantoor in Washington D.C. had gewerkt en later een zeer succesvolle makelaar werd in Jackson Hole, Wyoming. Blands voornaamste taak, samen met zijn verkoopteam van vijf mensen, was het ontvangen van de regelmatige inspectievluchten met cliënten die door Panorama’s kantoor in D.C. werden gestuurd, en het leggen van de basis voor het aanbieden en verkopen van wederverkoop- en investeringsobjecten.

In februari 1973 keerde Bland terug naar huis en vertrokken mijn eerste vrouw Kirsten en ik naar Marbella voor wat slechts een jaar in het buitenland had moeten worden om het kantoor te reorganiseren, maar wat uiteindelijk uitmondde in een permanent verblijf.

Toen wij aankwamen, was Marbella nog steeds een kleine stad. Om in die tijd internationaal te bellen, moest je via de telefoniste in Málaga een “tijdslot” boeken, en soms uren wachten op een verbinding. Onze trouwe tweedehands telexmachine, met technologie uit de jaren 30, was onze enige betrouwbare verbinding met de buitenwereld. Ezels liepen nog in de straten als transportmiddel voor goederen, naast heel veel Seat 600’s en de hoekige Seat 124 sedan. De hoofdweg met twee rijstroken naar de luchthaven liep dwars door het centrum van Fuengirola en Benalmádena Costa en stond toen bekend als de “Highway of Death”. Over het algemeen was de infrastructuur gebrekkig en onbetrouwbaar, met soms meerdere stroomonderbrekingen per maand, wat enigszins begrijpelijk was als je zag dat de bevolking in het voorgaande decennium tweeënhalf keer zo groot was geworden.

We leefden onder de dictatuur van Generalísimo Francisco Franco. Tijdens Franco’s laatste reis naar Marbella in het voorjaar van 1973, om de nieuwe Clínica Incosol in te huldigen, zag hij volgens het verhaal de torens van het Hilton Hotel en het studio-appartementenhotel ernaast — nu bekend als Hotel Don Carlos — en ook Torre Real, tegenover Incosol, en hij was daar absoluut door geschokt. Hij gaf het bevel dat zulke hoge gebouwen nooit meer de skyline van Marbella mochten ontsieren, op de manier waarop Torremolinos en Benalmádena Costa al waren verpest.

Franco’s visie viel samen met het idee van laagbouw en lage dichtheid voor kwalitatieve ontwikkeling en groei, dat al was ingezet door de “oprichters” van Marbella, te beginnen met Ricardo Soriano zelf, die zijn vrienden ontmoedigde om huizen van meer dan één verdieping te bouwen en hen aanmoedigde de traditionele Andalusische stijl te behouden. Die stijl werd gevolgd door prins Alfonso, José Banús, Norberto Goizueta — de oprichter van Guadalmina — en anderen. Franco’s mening versterkte alleen maar de wil van de lokale autoriteiten om die traditie te behouden, en sinds 1973 is er in Marbella geen enkele torenflat meer gebouwd. Alleen dankzij de sterke en blijvende invloed van deze mensen heeft Marbella zich kunnen handhaven als stad met een hoog niveau van luxe en kwalitatieve ontwikkeling, in vergelijking met de betonjungle ten oosten van de gemeente en de meeste andere badplaatsen langs de Middellandse Zeekust.

Er was in die tijd slechts één notaris in Marbella: Don Luis Oliver Sacristán. Zelfs toen hij jonger was, kwam hij mij al als een oude man voor, met een schorre stem, maar hij begroette Spanjaarden en buitenlanders even warm en vriendelijk. Toen hij in 1985 met pensioen ging, kwam hij tijdens een sociale bijeenkomst naar mij toe en zei: “Clover, jij bent de man met wie ik tijdens mijn pensioen wil werken!” Wat voelde ik me vereerd door die woorden van zo’n belangrijk lid van de gemeenschap!

Kort daarna zei Don Jaime de Mora precies hetzelfde tegen mij en inderdaad, we hebben samen aan verschillende transacties gewerkt.

Het heerlijk vriendelijke en gemoedelijke karakter van de Andalusische bevolking zorgde ervoor dat ook mensen die geen Spaans spraken altijd hun weg in Marbella konden vinden, zelfs als dat met handen en voeten moest. Hun directheid en goedheid kwamen voor een groot deel voort uit het belang dat zij hechtten aan traditionele waarden als familie, kerk, hard werken en royale gastvrijheid. Als je kijkt naar de professionals in Marbella vandaag — advocaten, architecten, bankiers, hoteliers of winkeliers die in de stad geboren zijn — is het verbazingwekkend om te zien hoeveel van hen niet alleen met deze waarden zijn opgegroeid, maar ook een uitstekende universitaire opleiding kregen van hun ouders in de jaren 60 en 70, die duidelijk oog hadden voor de toekomst die toen werd opgebouwd, en hoe bijna allemaal Engels leerden spreken.

In die tijd was het heel gemakkelijk om mensen te ontmoeten en nieuwe kennissen en vrienden te maken. In die eerste jaren waren er in Marbella niet meer dan zes of zeven makelaarskantoren en er was veel nieuwsgierigheid naar Panorama. Wij ontmoetten het grootste deel van wat toen als de crème de la crème van Marbella werd beschouwd simpelweg door één of twee keer per week naar de Marbella Club te gaan en vrienden te maken die mij vervolgens weer aan hun vrienden voorstelden. Het bracht ons niet alleen zaken, maar dankzij de goed aangeleerde Amerikaanse vastgoedprincipes die mijn vader en grootvader mij hadden doorgegeven, was het voor een startende onderneming als de onze ook veel gemakkelijker om het vertrouwen van nieuwe cliënten te winnen.

De Marbella Club was toen al mijn favoriete bar en restaurant, en dat is zo gebleven: warm en romantisch, stijlvol, geweldige service en eten, geweldige mensen.

Het salaris dat ik mezelf toekende toen ik in Marbella aankwam, bedroeg 25.000 peseta’s per maand, wat toen overeenkwam met ongeveer 420 dollar, en daarvan konden wij heel behoorlijk leven.

De meest luxueuze sportwagen die in Spanje werd gemaakt, was de Seat 124 Sport. In feite was het een Fiat-model dat tot 1975 in Spanje werd geassembleerd, maar met een Spaanse motor en transmissie. De auto kostte ongeveer 350.000 peseta’s, ofwel zo’n 5.800 dollar tegen de toen geldende wisselkoers — een fortuin in die dagen. Ik kocht er in 1978 een tweedehands en ik heb hem nog steeds! Van de in Spanje geproduceerde auto’s van die tijd was het mooiste model dat je op de weg kon zien de Dodge 3700 GT, gemaakt door Chrysler España — een echt teken dat je geld had als je ermee reed! De aankoop van geïmporteerde auto’s uit Duitsland, Amerika of Engeland was vrijwel onbetaalbaar vanwege exorbitante invoerbelastingen die de prijs van een toch al dure luxeauto letterlijk verdubbelden. Tot halverwege de jaren 80 hing er bovendien een zekere “sociale stigma” rond het opzichtig tonen van rijkdom, niet alleen geassocieerd met het rijden in een Spaanse Dodge, maar ook in een Mercedes of andere geïmporteerde luxeauto’s.

Spanje was ongelooflijk goedkoop in de jaren 70 en 80, en zelfs nog tot ver in de jaren 90, deels doordat de peseta tussen 1977 en 1993 zes keer werd gedevalueerd. Daardoor bleef de economie concurrerend op het gebied van export en kon het toerisme elk jaar blijven groeien. Sinds de euro in januari 1999 wettig betaalmiddel werd in Spanje en de peseta eind 2001 verdween, is dat economische instrument echter niet meer beschikbaar.

Ook de vastgoedprijzen waren in het begin van de jaren 70 erg laag, net als de kosten van levensonderhoud, zoals eerder vermeld. Ons kantoor was het eerste dat chartervluchten met cliënten uit de Verenigde Staten naar Marbella bracht, om villa’s te verkopen voor 12.000 tot 20.000 dollar en appartementen in Nueva Andalucía voor 5.000 tot 15.000 dollar!

De “investeringsfactor” gaf in die jaren een enorme impuls aan het aantal verkochte woningen aan cliënten van alle nationaliteiten. Natuurlijk was de magie van Marbella zelf de fundamentele katalysator.

Toen ons moederkantoor in Washington D.C. begin 1975 zijn deuren sloot vanwege de zware recessie van die tijd, werd Panorama een onafhankelijk makelaarskantoor in Marbella.

Het begin van de multi-source markt en het succes van Panorama

De Saoedische en Pan-Arabische markt

Het eerste belangrijke succes van onze onderneming hier vond plaats nadat Panorama in 1974 het vastgoedbeheer op zich nam voor David Shamoon — en dat 33 jaar lang bleef doen. David, die in juli 2013 overleed, kwam oorspronkelijk uit Irak en verhuisde in 1950 naar Londen, waar hij veel succes had in vastgoed en andere ondernemingen. In 1974 was hij eigenaar van een prachtige, paleisachtige villa recht tegenover El Ancón aan de Golden Mile, die hij had gekocht van Mara Lane, de zus van Jackie Lane, de vrouw van prins Alfonso, en die hij enkele jaren later verkocht aan wijlen koning Fahd, toen nog kroonprins Fahd. Midden jaren 90 kocht David samen met verschillende andere hotels in andere landen de Marbella Club en de Puente Romano Hotels, die nu in kundige handen zijn van zijn kinderen Daniel en Jennica.

David behandelde mij als een bijzondere vriend en werd niet alleen onze belangrijkste kopende cliënt van die tijd, door verschillende belangrijke eigendommen te verwerven, maar hij introduceerde mij ook bij sleutelfiguren die mij vervolgens weer aan anderen voorstelden. Het is voor een groot deel dankzij hem dat wij in het midden en de tweede helft van de jaren 70 een groot aantal eigendommen konden verkopen aan de Saoedische koninklijke familie en andere kopers uit het Midden-Oosten, wat Panorama op een cruciaal moment in onze geschiedenis een enorme impuls gaf.

In die jaren werden wij ook beheerder voor Akram Ojjeh, de oprichter van de TAG Group; voor prins Salman, de broer van kroonprins Fahad en vandaag koning van Saoedi-Arabië, via zijn rechterhand in Spanje, Eyad Kayali; en van prins Faisal Bin Fahad, de oudste zoon van prins Fahad, en Z.E. sjeik Kamal Adham, onder anderen.

Andere belangrijke zakelijke kansen ontstonden jaren later dankzij relaties die in de jaren 70 waren gelegd, waaronder verschillende transacties via mijn goede vriend Mohamed Bashir Kurdi. Als Saoedisch consul in Málaga vroeg Bashir mij destijds te onderhandelen over de aankoop van een perceel in Málaga waarop het nieuwe Islamitisch Cultureel Centrum zou worden gebouwd. Toen hij midden jaren 90 werd benoemd tot toekomstig Saoedisch ambassadeur in Japan, vroeg hij mij om als aankoopmakelaar voor hem op te treden en voor zijn regering een nieuw, representatief gebouw te vinden voor de Saoedische ambassade in Tokio. Anderhalf jaar later sloten wij met succes de aankoop af van een gloednieuw gebouw van elf verdiepingen in Roppongi, centraal Tokio, inclusief een duplex-penthouse voor de ambassadeur. Tot op de dag van vandaag is het het mooiste Saoedische ambassadegebouw ter wereld.

Er is een bijzonder gevoel van vertrouwdheid dat veel mensen uit het Midden-Oosten voelden en nog steeds voelen in Marbella en in Zuid-Spanje in het algemeen. Veel rivieren, dorpen en andere geografische gebieden dragen Arabische namen, en in het Spaanse woordenboek staan duizenden woorden die rechtstreeks uit het Arabisch afkomstig zijn, allemaal een gevolg van de 781 jaar durende Moorse aanwezigheid in Spanje van 711 tot 1492. Vanuit Marbella zijn de Rifgebergten van Marokko op de meeste dagen van het jaar zichtbaar, en op veel avonden zijn de lichten van Tanger te zien voorbij de Rots van Gibraltar, wat een heel bijzonder besef van onze geografie geeft.

De aankoop van eigendommen door kroonprins Fahad en zijn familie moedigde in de late jaren 70 en vroege jaren 80 vele anderen uit het Midden-Oosten aan om ook huizen in Marbella te kopen. Vele andere prinsen, naast belangrijke — zelfs legendarische — zakenlieden en hoogwaardigheidsbekleders uit elk land van het Midden-Oosten, kochten eigendommen in Marbella en verrijkten zo onze prachtige kosmopolitische en culturele mix. Opmerkelijk onder hen waren sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, heerser van Abu Dhabi en president van de VAE, wiens familie nog steeds een magnifiek domein bezit naast Rocío de Naguëles; verschillende leden van de familie Al-Marzook uit Koeweit; Adnan Kashoggi en zijn vele vrienden; de elektronicamagnaat Mouffac Al Midani; Rafic Harriri, die later premier van Libanon werd; Z.E. sjeik Kamal Adham, die een goede vriend werd, en ontelbaar vele anderen.

In de vroege jaren 70 had zich hier een klein aantal Britse burgers gevestigd, niet meer dan twee- of drieduizend, deels als deeltijd- en deels als voltijds bewoners, onder wie veel belangrijke persoonlijkheden. Daar was een duidelijke reden voor: Groot-Brittannië kende valutabeperkingen in de vorm van de beruchte “dollar premium”. Strenge beperkingen op uitgaven maakten het erg moeilijk voor mensen om buitenlandse vakanties te nemen en op de schaal die wij nu vanzelfsprekend vinden een tweede huis in het buitenland te kopen, of aandelen in buitenlandse bedrijven te bezitten. Op een bepaald moment mochten mensen zelfs niet meer dan 50 pond contant meenemen naar het buitenland, zelfs niet voor een gewone gezinsvakantie. Je moest je paspoort zelfs door de bank laten afstempelen wanneer je het geld ophaalde!

Toen wijlen Margaret Thatcher in 1979 tot premier werd gekozen en in datzelfde jaar de valutabeperkingen versoepelde — en kort daarna afschafte — explodeerde de vraag letterlijk in een golf van aankopen van tweede woningen in het buitenland. Die trend is sindsdien eigenlijk nooit echt sterk afgenomen, afgezien van de pieken en dalen van de algemene markt in de laatste vijfendertig jaar.

Marbella was natuurlijk een van de grootste begunstigden van deze opgekropte vraag, net als andere delen van Spanje, Frankrijk, Italië, de Verenigde Staten — vooral Florida — en andere landen. Het aantal vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk nam sterk toe, en de Costa del Sol werd een favoriete vakantie- en woonbestemming voor Britse toeristen, met Marbella als kwaliteitsvolle hoofdstad.

Panorama bracht eigendommen rechtstreeks op de markt voor Britse kopers, met advertenties in The Times en The Financial Times. In de jaren 80 en opnieuw in het midden van de jaren 90 verkochten wij veel belangrijke eigendommen aan een welgestelde Britse clientèle, deels dankzij een sterke samenwerking in die tijd met Chesterton’s, een toonaangevend makelaarskantoor in Londen, en die band loopt tot vandaag door als kantoor dat wordt gereguleerd door de Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS). Tegenwoordig vormen de Britten, na natuurlijk de Spanjaarden zelf, de grootste afzonderlijke nationaliteit met een permanente of deeltijdresidentie in de regio Marbella.

Onder de vele invloedrijke mensen die wij in de beginjaren van Panorama in Marbella leerden kennen, was Rafael Zea. Rafael was een pionierende projectontwikkelaar die onder vele andere projecten in de jaren 60 het Skol-gebouw aan zee in Marbella ontwikkelde. Rafael was voorzitter van het ontwikkelingsbedrijf dat eigenaar was van Las Lomas del Marbella Club en kwam in 1974 bij Panorama, aanbevolen door gemeenschappelijke vrienden. Wij konden het goed met elkaar vinden en hij ging er snel mee akkoord ons exclusiviteit te geven voor de verkoop van hun percelen in Las Lomas, wat ertoe leidde dat wij in de daaropvolgende jaren het grootste deel van dit prachtige woongebied in het hart van Marbella’s Golden Mile verkochten. Rafael bezorgde mij ook een geweldige deal voor de aankoop van mijn eerste villa in Marbella. Ik deed ook zaken met Mel Ferrer, die als winstgevende hobby eenvoudige, rustieke villa’s bouwde en verkocht. Mel was een geweldig persoon, en ik herinner me dat hij zowel buitengewoon beleefd als heel nuchter was.

Ik had het voorrecht Ray Milland en zijn vrouw Mal te ontmoeten en goede vrienden met hen te worden — in 1946 won Ray een Oscar voor Beste Acteur voor Billy Wilders film The Lost Weekend — evenals Stewart Granger, een van Hollywoods grootste sterren, die ook verkoper was van een belangrijk landgoed tussen Marbella en Estepona. Ray Milland nam in 1975 contact met ons op via een advertentie in de International Herald Tribune en kwam naar beneden om huizen aan het strand te bekijken. Omdat hij iets vóór mijn tijd beroemd was geworden, wist ik niet wie hij was. Toen ik hem van de luchthaven ophaalde, zat hij achterin mijn hoekige Seat en zijn vrouw voorin, en ik vroeg hem wat hij voor werk deed! Na een korte stilte en een diepe zucht zei hij, met enige ergernis op zijn gezicht — ik zag hem in de spiegel —: “Ik werk in de filmindustrie.” Helaas werd het nog erger toen ik hem vroeg in welk deel van die industrie! Uiteindelijk konden wij het heel goed met elkaar vinden en werden zowel wij als onze vrouwen goede vrienden.

De Millands kochten uiteindelijk een juweel van een huis aan het strand in de urbanisatie El Ancón, aan Marbella’s Golden Mile, dat toebehoorde aan een zekere Mr. Brown. Aan de frontlinie van El Ancón stonden nog vier andere huizen naast dat van Mr. Brown: twee rechts en twee links. Helemaal rechts stond het huis van John Green, de oorspronkelijke ontwikkelaar van het project. Het tweede was van de bekende industrieel Gordon White. Links woonde Mr. Black en aan het andere uiteinde Warren Gold. Ongelooflijk maar waar! Wij noemden het “Rainbow Row”!

John Green, broer van galeriehouder Richard Green, was een creatieve en succesvolle projectontwikkelaar, niet alleen in Marbella maar ook in Londen. Na zijn project El Ancón ontwikkelde hij tussen 1981 en 1985 nog een prachtige, omheinde woonwijk in de heuvels tegenover El Ancón, genaamd El Ancón Sierra, in Las Lomas de Marbella Club. Ik was betrokken bij de verkoop van de grond aan hem, bij de verkoop van de meeste huizen daar, en ik was lid van de raad van bestuur van zijn bedrijf; tegenwoordig ben ik daar zelf mede-eigenaar. John en zijn vrouw Jacqui hielden daar ook een woning aan tot kort voor John in 2019 overleed.

Nog een persoonlijkheid onder de vele mensen met wie wij destijds bevriend waren en met wie wij dat tot ver in de jaren 90 bleven, tot aan haar overlijden, was barones Teresa (Terry) von Pantz, erfgename van het Avon-parfumfortuin. Zij erfde haar vermogen via een van haar vorige echtgenoten, en zij noemde haar laatste echtgenoot, baron Hubert von Pantz, liefkozend “Hubert the Fifth”, omdat zij haar vier vorige echtgenoten had overleefd. Hubert zelf had in zijn jeugd een veelbesproken affaire met de Franse ontwerpster Coco Chanel. Ze waren allebei zeer vrijgevige mensen en hielden ervan uitbundige feesten te geven voor hun vele vrienden en kennissen: Terry stond in Marbella meer dan drie decennia bekend als “the hostess with the mostess”. Haar favoriete hobby was het ontwerpen en bouwen van huizen, een droomcliënt voor iedere makelaar. Geweldige, open, interessante mensen, ongelooflijk beleefd tegen iedereen, en jarenlang behoorden zij tot onze belangrijkste cliënten.

Aan het eind van de jaren 70 ontmoetten wij Elizabeth en David Brockman, die samen met hun partner Connie Muneman en zijn familie eigenaar waren van de mooiste ontwikkelingslocatie van Marbella, nu bekend als de Urbanización Sierra Blanca
(zie de beste eigendommen te koop in Sierra Blanca). Een weinig bekend verhaal is dat in 1980 een Koeweitse cliënt van ons het volledige terrein contractueel had gekocht, onder voorbehoud van goedkeuring van een deelplan door de gemeente. Door de vertragingen die ecologen destijds veroorzaakten bij de goedkeuring van dat plan, kreeg onze cliënt echter koude voeten en trok hij zich anderhalf jaar later terug uit de deal. De koopprijs voor het volledige terrein — uiteraard vóór de aanleg van infrastructuur — bedroeg 3.000.000 dollar! De Brockmans vonden later een andere partner, de zeer succesvolle en kwalitatieve projectontwikkelaar Pedro Rodriguez (Sierra Blanca Estates), die zijn eerste investering in Marbella deed in het bedrijf van de Brockmans en vervolgens de infrastructuur van de urbanisatie aanlegde en de percelen verkocht.

Andere geweldige mensen die in onze eerste jaren in Marbella hun deuren voor ons openden, waren wijlen Miguel Gomez Verdun, samen met zijn vrouw Antonia eigenaar van de juweliersboetieks Gomez y Molina. Miguel was destijds ook directeur van Hotel El Rodeo; wijlen Archie en Cathy McNair — Archie was voorzitter van Quant, dat hij in de jaren 50 samen met Mary Quant oprichtte; wijlen Bill Genske en zijn vrouw Silvia, de ontwikkelaars van Lomas del Marbella Club Pueblo; Nielson Sanchez Stewart en zijn vrouw Alicia, die toen en nu een actieve advocate en goede vriendin is. Wijlen Rafael Cruz-Conde werd in de late jaren 70 een goede vriend en onze hoofdadvocaat, en zijn werk voor Panorama — en zijn vriendschap met mij — loopt vandaag verder via zijn zoon Mauro en dochter Alejandra. Graaf Hans Larisch en zijn vrouw María, de Marquesa de Salamanca, werden ook goede vrienden. Misschien is mijn oudste goede vriend Patrick Op de Beeck, de bekende verzekeringsmakelaar, wiens kantoor naast het onze lag toen wij aankwamen.

Andere fantastische mensen die ons in onze eerste jaren in Marbella met open armen ontvingen, waren wijlen Miguel Gomez Verdun, de eigenaar samen met zijn vrouw Antonia van de juwelierszaken Gomez en Molina. Miguel was destijds ook directeur van Hotel El Rodeo; wijlen Archie en Cathy McNair – Archie was voorzitter van Quant, dat hij in de jaren 50 samen met Mary Quant oprichtte; wijlen Bill Genske en zijn vrouw Silvia, de ontwikkelaars van Lomas del Marbella Club Pueblo; Nielson Sanchez Stewart met zijn vrouw Alicia, die een actieve advocaat en goede vriendin was en nog steeds is. Wijlen Rafael Cruz-Conde werd een goede vriend en onze belangrijkste advocaat eind jaren 70, en zijn werk bij Panorama (en onze vriendschap) wordt vandaag de dag voortgezet via zijn zoon Mauro en dochter Alejandra. Graaf Hans Larisch en zijn vrouw María, de Marquesa de Salamanca, werden ook goede vrienden. Mijn oudste goede vriend is wellicht Patrick Op de Beeck, de bekende verzekeringsmakelaar, wiens kantoor naast het onze lag toen we aankwamen.

Terugkijkend hadden wij het geluk dat ik tegen het einde van de jaren 70 de meeste invloedrijke mensen van die tijd had leren kennen, samen met honderden andere geweldige mensen, van wie velen vandaag nog steeds goede vrienden zijn. Hoe dankbaar ben ik dat ik zo’n mooie start heb gehad van ons nieuwe leven in Spanje, met de vriendelijkheid, steun en vriendschap die zoveel mensen ons in die jaren hebben gegeven.

© 2025 Panorama Properties S.L. Oorspronkelijk gepubliceerd in 2012

Onze dank aan graaf Rudi von Schöenberg voor het toestaan dat wij de vele foto’s mochten reproduceren die hij voor dit artikel ter beschikking stelde, en aan zowel graaf Rudi als Antonio Belon Cantos voor hun vriendelijke advies en begeleiding met betrekking tot de geschiedenis van de eerste jaren van Marbella vóór onze aankomst.

---